なぜ小型モジュール型原子炉が原子力エネルギーのルネサンスの到来を告げるのか

最近発表されたプロジェクトが成功すれば、小型原子炉がさまざまな環境で使用でき、環境に大きなメリットがあることが証明されることになる。

現代世界は、政策立案者や国家が、温室効果ガス排出量の増加から環境を守りながら、エネルギー需要の増大にどのように対応できるのかという難題に直面しています。

エネルギー、重工業、プライベート・エクイティ、ハード・サイエンス、仮想通貨、その他多くの複雑な問題に関して広く読まれている作家兼解説者であるドゥームバーグ氏は、最近、上記の疑問に直接対処する挑発的だが真実の宣言を行って注目を集めた。 「世界的な原子力ルネッサンスなしに、我が国経済の大幅な脱炭素化への道はない。」

しかし、そのようなルネッサンスが進行中である可能性があります。 2社が最近締結した共同開発協定は、原子力エネルギーの分野で起きている静かな革命、拡張可能な脱炭素化が可能であること、そして政策立案者がなぜもっと注意を払うべきなのかについて、ある程度の洞察を与えてくれる。

Xe-100の取引

今年の3月初旬、新型原子炉開発大手のXエナジーと化学・材料科学の多国籍企業ダウが興味深い発表を行った。 プレスリリースによると、ダウはテキサス州にあるダウのUCCシードリフト・オペレーションズ製造拠点にXエナジーのXe-100小型モジュール炉（SMR）を設置することに同意したという。 このプロジェクトの州目標は、「シードリフトサイトの排出量を年間約44万[メガトンの二酸化炭素]削減する」ことだ。

ダウによると、同社のシードリフト拠点は「4,700エーカーをカバーし、食品包装、履物、ワイヤーおよびケーブルの絶縁、太陽電池膜、医薬品の包装などの用途に使用される年間400万ポンド（1,816トン）以上の材料を製造している」という。 従業員が 1,000 名を超えるこのような大規模な施設では、理想的には二酸化炭素排出量をゼロにしながら、電力、プロセス熱、蒸気を供給するために大量のエネルギーを必要とします。

ここで Xe-100 が登場します。これは高温ガス冷却の 80 メガワット電気 (MWe) 原子炉であり、モジュール設計により「4 パックの 320 MWe 発電所」に拡張できます。 、必要に応じて規模はさらに大きくなる可能性があります。」

X-energy とダウの新たな提携は、先進的な原子力技術を導入して、収益を犠牲にすることなく産業部門の炭素排出を削減できることを示唆しています。 結局のところ、重工業における炭素排出量の増加を軽減することは伝統的に困難です。 しかし、原子力はベースロード発電中にゼロエミッションを生み出すため、このプロジェクトはまさにそれを実現する可能性を秘めています。 成功すれば、これは政府の支援を受けて「北米の工業用地向け初のグリッド規模の次世代原子炉」を開発・実証する民間企業２社による初のプロジェクトとなる。

米国政府はどのように支援しており、さらに多くのことを行う準備をしているのか

ダウとエックス・エナジーは現在、米原子力規制委員会（ＮＲＣ）に建設許可申請を提出する作業を進めている。 しかし、規制上のハードルが引き続き絡み合った網の目となり、米国における先進的な原子炉の配備を妨げている。 官僚的な惰性が遅れを生み、電力会社はニューヨークとニューイングランドで電力用にさらに多くの天然ガス、石炭、石油を燃焼し続けることを余儀なくされている。 ダウ/X エナジー プロジェクトも、NRC の足を引っ張る状況を克服する例外ではないでしょう。 建築許可の取得は 2026 年まで続くと推定されており、事業全体はこの 10 年末までに完了すると予想されています。

このような障害にもかかわらず、原子力は利用可能なクリーン エネルギーの選択肢の最前線にあります。 米国エネルギー省 (DoE) がこのプロジェクトを推進しているだけでなく、資金提供も行っているのはこのためです。 Xe-100は、2020年に国防省が「7年以内に稼働可能な先進的原子炉実証プラントを建設するための初期費用共有資金」としてそれぞれ8000万ドルを受け取るために選ばれた2つの次世代原子炉設計のうちの1つだった。 受賞以来、X-energy はエンジニアリングを完了し、原子炉の初期設計を開始し、州および地方自治体とともに NRC と協力してテネシー州オークリッジの燃料製造施設のライセンス供与と開発に取り組んでいます。 これに関連して、DoEは両社間の最近の契約に基づき、ダウを準受賞者に指名した。この契約では、「エンジニアリング業務に最大[5,000万ドル]を提供し、半分は[DoEプログラム]が、半分はダウが資金を提供する」という。

他の企業も、新型原子炉と他の緩和が難しい分野を組み合わせたこの新しいモデルに注目している。 たとえば、米国最大の鉄鋼メーカーであるニューコア社は現在、スクラップベースの電気炉製鉄所の電力供給にニュースケールパワーのSMRを使用することを検討しており、その可能性をさらに高めるための覚書（MoU）を締結した。

政策立案者も SMR の実現可能性をますます認識しつつあります。 米国議会は、「次世代の先進的原子炉の開発を促進する」クリーンエネルギーのための多用途先進的原子炉の導入加速法（ADVANCE）の可決を検討することで、これらのプロジェクトと将来のプロジェクトを支援している。

SMRの開発に注力している企業は、より小型で資金調達と建設が容易な新しい原子力プラントの構築が可能であることを実証することに熱心である。 成功すれば、X-energy/Dowプロジェクトやその他のプロジェクトにより、これらの原子炉が工業用地から遠隔の軍事施設に至るまで、さまざまな環境で使用できることが示されることになる。 一方、ダウは、シードリフトプロジェクトがすべてうまくいけば、現場でガス燃焼タービンと蒸気タービンを廃止することを構想している。

これは驚くべき発展であり、SMR の使用が大規模に採用されるべきであることをより広範な経済に知らせることになるでしょう。 将来、米国がエネルギー過剰を達成する可能性は十分にあります

Xe-100 やその他のプロジェクトが開発と覚書段階にあり、米国の原子力経済にとって今は刺激的な時期です。

トッド・ロイヤル氏は、ノースカロライナ州シャーロットにある非営利のエネルギー擁護会社である E4 カロライナズのシニア プロジェクト アナリストであり、バリュー チェーンの研究に焦点を当てた米国商務省経済開発局の 3 年間の助成金に取り組んでいます。先進原子力技術部門（第 IV 世代原子炉、SMR、および新型原子炉）。 トッドはテキサス州ダラスの郊外に住んでいます。

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