エド・スミス氏、32年間の業界勤務を終えてゾケム社を退職

テネシー州ディクソン—エド・スミスは、酸化亜鉛業界で過ごした 30 年間、多くの帽子をかぶっていました。

Zochem LLC の元営業・マーケティング担当副社長は、同社を酸化亜鉛業界のリーダーとしての現在の地位、つまり Zochem の社長兼最高経営責任者 (CEO) のモヒト・シャルマ氏が言うところの「ドリームチーム」へと導くのに貢献しました。

しかし、スミス氏はウェブサイトのディレクションや貨物物流、調達、顧客サービスも担当していた。

彼は朝に照明をつけ、夜には炉を止めました。

スミス氏は、シャーマ氏とともに、より優れた、より排出ガスのない生産設備を備えたさまざまなグレードの酸化亜鉛のサプライヤーを近代化する責任を負っています。

そして彼らは力を合わせて、テネシー州とオンタリオ州ブランプトンに生産施設を持つ Zochem の年間売上高を 3 億 5,000 万ドルにまで導きました。

しかしスミスは現在、引退という全く馴染みのない役割を引き受けている。

「私は正直で倹約し、勤勉に育ちました」とスミスさんはラバーニュースに1月16日語った。「あなたは敬意と公正さを持って人々を扱います。近道はありません...私にあるのは自分の倫理だけです。信頼を築く必要があります。今日売って明日帰るというビジネスではありません。

「私たちは毎日、毎週、そして毎年、お客様のためにここにいます。」

そしてどうやら、何十年も続くようだ。

「エド・スミスのように自分のやっていることを心から楽しんでいると、最後のカーテンコールをするのは大変だ」とシャルマは語った。「勝っても負けても、どんな困難が待っていても、チームメイトのサポートがあることを常に知りたいと思うものです。

「エドは、ゾケムを次のレベルに引き上げるために私たちがまとめた戦略を支援し、教育してくれました。」

Zochem は 2 つの製造拠点に約 85 人の従業員を擁し、タイヤ、ゴム、化学、エレクトロニクス、農業、プラスチック、医薬品、セラミックスなどの市場にサービスを提供しています。

北米の酸化亜鉛市場全体（酸化亜鉛のすべての生産者からの）需要の約 40% はタイヤ製造産業によって牽引されていますが、この化合物はモーターオイルやトランスミッション液、デンタルケア製品、肥料、家畜の飼料、市販のインフルエンザ治療薬、ビタミン、タイル釉薬、塗料、食品添加物、さらには電子機器まで。

スミス氏は退職者としてフロリダの第二の家を出る際、おそらく酸化亜鉛のおかげで日焼け止めが必要になるだろう。

「北米や世界中にたくさんの友達ができました」とスミスさんは語った。「同僚や顧客がいなくなると寂しくなる。32年間もこの業界で働いて、そのまま去ってしまうなんてことはない。

「新しい世代が参入する時が来た。」

スミス氏の後任はセス・ジョンソン氏がゾケム社で務めることになる。

「エドはゾケムの今日の地位において重要な役割を果たしており、この会社に対する彼の意欲と忠誠心は常に明らかでした」とジョンソン氏は語った。「彼は過去6年以上にわたり指導者であり、継続的なサポートを提供してくれました。私は常に感謝しています。エド、私たちは旅を楽しみました。あなたが幸せで健康で、当然の退職を迎えられることを祈っています。」

スミスはシカゴで生まれ育ち、ノーザンイリノイ大学に通い、1979 年に会計学の学位を取得して卒業しました。

「おい、それはずっと前のことだ」とスミスは思い出した。「デカルブに住んでいて、会計と財務が私の強みだったので、ビジネスに就きたかったのです。」

そこで彼は、数字や指標に重点を置く人なら誰でもするであろうことを行い、販売とエレクトロニクスの分野に進みました。

スミス氏は大学を卒業してすぐに、主に日本と東南アジアでコンデンサを製造する企業であるユナイテッド・ケミコンに採用された。

スミス氏は、滞在中にノーザン・テレコムとAT&Tを2つの主要取引先として数えた。

その直後、スミス氏は、北米全土に 20 の工場を持つ別のコンデンサ製造会社であるフロリダ州コーラルスプリングスのセントララボに転職しました。

「これは興味深いネットワークでした。今後 2、3、4 年以内に登場するものに向けてさまざまなデザインを扱うのはとても楽しかったです」とスミス氏は語った。

スミス氏が1990年にヒューストンに本拠を置くUS Zincに入社したため、彼がコンデンサ分野で過ごした10年間は、酸化亜鉛以外の業界における最後の勤務となる。

「新たな挑戦をしたかったのですが、職務内容には海外旅行、顧客の承認、契約交渉などが記載されていました」とスミス氏は語った。「そこで、私はその考えを少し変え、おそらく別の業界で自分自身を証明する必要があるのではないかという考えに至りました。」

スミス氏は、1990年の酸化亜鉛については、現在の退職について知っているのと同じくらい知っていたと認めた。

「私は酸化亜鉛やゴム産業について何も知りませんでした…そしてそれは私がこれまでの人生で下した最良の決断でした」と彼は語った。

2013 年、スミスと他の 6 人の起業家パートナーは独立し、2013 年にディクソンにゼロからスタートアップ企業 Zinc Oxide LLC を設立しました。

米国中心部に約17万平方フィートの敷地を持つこの新しい酸化亜鉛供給業者は、2014年までに稼働を開始した。

スミス氏によると、酸化亜鉛は4年後の2017年に「小さな男が大きな男を買った」ことでゾケムとなったという。酸化亜鉛はZochemを買収し、これによりZochemのより小さな120,000平方フィートの敷地がもたらされた。ブランプトンの施設ではありましたが、はるかに大容量の施設が組み込まれ、今日のゾケムが誕生しました。

酸化亜鉛は知られ確立されていましたが、その知名度とブランディングの向上により、この買収により Zochem という名前が付けられました。

「エドの推進力はチームの成功に不可欠な要素であり、最終的には2017年のゾケム合併により統合され、今日の『ドリームチーム』となった」とシャルマ氏は語った。「完璧なリーダーとしての彼の役割は、顧客の注文と承認にとどまりませんでした。」

スミス氏がサプライヤーに残したものには、強力な流通ネットワークの確立と、経験豊富な「自発的な」顧客販売チームの確立が含まれます。

「営業チームのために、私は最高の中の最高のものを選びました」と彼は酸化亜鉛の初期の頃について語った。「以前に酸化亜鉛業界にいたことのある他社から 4 ～ 5 人を採用しました。彼らはそれぞれ 20 年の経験を持っていたので、本格的にスタートしました。

「経験豊富な営業担当者を擁することは非常に重要です。しかし、同様に重要なのは顧客サービスであり、顧客にその日のうちに回答を得ることができるということです。私はそれを強く主張しました。」

シャルマ氏によると、スミス氏はゾケムブランドの忠実な代表者であり、「思慮深いリーダーであり、チームの成功の擁護者」だという。

「エドは常にプランナーであり、今後の道に関心を持っていたため、リーダーシップを確保し、Zochemの顧客ベースが損なわれないように継続的なサポートを確保するための後継者計画を支持しました」とシャルマ氏は述べた。「エドが開発したツール、方法論、洞察は、販売およびマーケティングチームを軌道に乗せるための継続的な知識と教育を構築するために共有されました。」

スミスはディクソンの生産能力を増強し、設備を最新化した状態でステージを去りました。

同社は今年の第 2 四半期に 4 台目の炉を稼働させ、ディクソンにおける Zochem の生産能力を年間約 15,000 トン増加させます。

Zochem は現在、ディクソンとブランプトンの間で年間約 100,000 トンを生産しており、その約 60 パーセントがオンタリオ州から、40 パーセントがテネシー州から来ています。

「最近では、炭素排出、水質汚染、持続可能性に焦点が当てられていると思います」とスミス氏は語った。「当社の炉はすべて最新技術を使用しており、排出量は最小限です。」

間もなく導入される 4 番目の炉ラインは、約 1 年前に 700 万ドルを投資したもので、これは効率の向上によって生産能力が向上することを意味します。

Zochem は、フレンチプロセスによって酸化亜鉛を製造しています。これは、金属亜鉛を固体の形で巨大なマッフル炉に入れ、溶融状態まで加熱する間接的なプロセスです。次に、溶融亜鉛は別の炉で沸騰させられ、沸騰した亜鉛は最終的に周囲空気に導入されます。

その時点で亜鉛が自己発火して酸化亜鉛を形成します。これは、そのまままたはペレットの形で配布できる微細な白色粉末です。

シャルマ氏によると、マッフル炉を使用している酸化亜鉛製造業者はほとんどなく、大多数が「ストーブの上の大きな鍋のような」効率の悪いるつぼ技術を使用しているという。

マッフル炉は、はるかに大きな溶融金属バスを備えた 40 フィート x 20 フィートの装置で、亜鉛金属を蒸発させるために利用できる表面積がはるかに大きくなります。

さらに、この設計により、熱 (Zochem では天然ガスによって生成) の伝達が向上し、この密閉カプセル環境での伝導が向上します。

そしてシャルマ氏によると、マッフル炉は炭化ケイ素でできた耐火アーチを介して伝導される間接的な熱を提供し、それ自体が熱を浴に伝導するため、熱源自体は決して金属に触れることはありません。

スミス氏は、ゾケム社がスミス氏の監視下で購入したトロントとナッシュビルの倉庫を挙げ、顧客との距離の近さという概念は持続可能性に関しても重要であると述べた。

「私たちは特にオハイオ渓谷で目立っています」とスミス氏は語った。

スミス氏は、シャルマ氏と彼のチームが今後も対応できると述べ、業界の供給ラインと労働力の課題は続くと見ている。

ありがたいことに、同社は、少なくともビジネス的な意味では、不況や新型コロナウイルスを乗り越えているようだ。

当面。

「私が（米国亜鉛で）経験した最も困難な出来事は、2008年から2009年の景気後退だったと思います」とスミス氏は語った。「私たちは本当に力を尽くしてコストを削減しなければなりませんでした。しかし、どのようなことにおいても損失を被ることは一度もありませんでした。」

次に 2020 年に新型コロナウイルスが発生し、Zochem は酸化亜鉛の生産を 20 ～ 30% 削減することを余儀なくされました。

「顧客が戻ってくるのか、いつ戻ってくるのかは分かりませんでした」と彼は言う。「需要（増加）が見られた場合には、別の炉を稼働させることができるほど柔軟でした。これらすべてには、適切なコミュニケーションと予測が必要でした。」

昨年のタイヤ製造の増加は、Zochem にとって恩恵となっており、同社の生産能力の 40 ～ 45 パーセントがタイヤ業界に注がれています。 Zochem の需要の約 20% は化学品で、肥料と飼料は約 10% です。

前述の市場は、金額はさまざまですが、最後の 25 パーセントを占めます。

スミス氏は静かに、バッテリーストレージ市場は「私がこれまで見た中で最大の可能性」になりつつあると語った。そして、これらはアルカリ電池ではなく、ウォルマート、アマゾン、フェデックスが一次電源が失われたときのバックアップとして依存している大規模システムだと同氏は述べた。

「真面目な話、世界的な需要が高まるにつれ、これは津波のようなものになるだろう」とスミス氏は語った。

酸化亜鉛は変わっていませんが、Ed Smith によって Zochem に導入された効率により、生産とビジネスのあらゆる面でプロセスが改善されました。

「定量的な事実であれ、ブレーンストーミングセッションであれ、エドがゾケムの利益を最優先に考えていることを常に念頭に置きながら、エドの経験から学ぶのはとても楽しかったです」とシャルマ氏は語った。「彼の信頼性、信頼性、友情、そして友情に感謝します。」

スミス氏は、自身のそれほど煩わしくない市場の変化に適応していると付け加えた。

「この引退活動を始めてまだ数週間しか経っていない」と彼は語った。「ハイキングとゴルフで大忙しになる予定です。新しいスポーツカーを注文したり、友人を訪ねたりしています。

「今では毎日が土曜日だと思います。会議や飛行機に乗らないのは、ちょっといいことです。」

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