軍隊に食事を与える方法

「最初のターミネーター映画で、彼らがターミネーターを粉砕するときのことを覚えていますか？それがこのマシンの基本的な機能です」と、戦闘給餌部門の機器専門家であるウェスリー・ロングは言います。問題の機械は 20,000 ポンドの下向きの力を加えることができます。これは、標準的なコンパクトカー 7 台に積み重なるのとほぼ同等です。正式名称はあるが、ネイティック・ソルジャー・システム・センターの米国陸軍環境医学研究所（USARIEM）の全員がこれを「クラッシャー」と呼んでいる。

クラッシャーの目的は、軍用装備の雪崩の下で押しつぶされても段ボール箱の中身が生き残れるかどうかを判断することです。箱とその中のすべてがクラッシャーを通過できた場合、ロング氏は、荒れた未舗装の道路に沿ってぶつかるジープの後部に耐える衝撃をシミュレートする振動テストから、車から落ちることを模倣する落下テストまで、他の形態の虐待にさらします。飛行機。

「彼らは成功するが、私はそれを打ち破ろうとしている」とロングは言う。ほんの小さな亀裂やへこみでさえ、壊滅的な結果をもたらす可能性があります。ロング氏は弾道プレートからヘルメット、弾薬に至るまであらゆるものをテストしていますが、時間の大部分は特に貴重な貨物である食料に集中しています。

「人々は軍事にとって重要な要素について考えるとき、防弾チョッキやロボット工学などのクールなテクノロジーを思い浮かべます」とロング氏は言う。「しかし、戦闘員にとって食事は最も重要なものです。」

ロングの破壊ツールの保有は、USARIEM の軍事栄養部門の 1 つの側面にすぎません。ここは、地球上で最も技術的に洗練された軍事食糧研究所です。食糧研究所と言う人もいるでしょう。そして60年以上もの間、この店は最も目立たない場所、つまりボストンの西にある郊外の町、マサチューセッツ州ネーティックの地元のショッピングモールから車で10分の場所にひっそりと佇んでいる。

意図的にあいまいな名前でこの複合施設が呼ばれているナティック・ラボは、国道9号線の主要道路から奥まったところに位置し、木々のパッチによって通勤者の交通から守られている。この地域の地元住民は通常、研究室のことをほとんど気にしません。私がこれを知っているのは、私がここから 16 マイル離れたところで育ち、オリーブ園やダンキンドーナツの目と鼻の先に何が潜んでいるかに気づかなかったからだ。戦争の勝敗はカロリー資源に基づいて決まりました。包囲された都市の補給路を遮断したり、侵攻軍の食糧庫を破壊したりすれば、いかなる軍事作戦も即座に終わらせることができる。戦争によって生み出された必要性と経済的インセンティブの両方が、料理科学における最も重要な技術的進歩の一部をもたらしました。

「軍隊は腹ばいになって行進する」とナポレオン・ボナパルトは言いました。あるいは、この有名なセリフが彼の発言であるとされることもあるフリードリヒ大王かもしれません。実際に誰が言ったのかは関係なく、ナポレオンは大陸征服の夢を達成するための最大の課題が軍隊を養うことであることを知っていました。フランス軍がロシアにたどり着くには、何ヶ月も腐らずに持ち運べる食料が必要だった。ボナパルトは、新しい保存方法を見つけた人に賞金として 12,000 フランを提供しました。現金の奨励金は菓子職人のニコラ・フランソワ・アペール氏に缶詰の発明を促すだろう。

「軍はサプライチェーンの範囲内でしか戦うことができなかった」とUSARIEMの軍事栄養部門の責任者であるジェームズ・マクラング氏は言う。「ナポレオン軍が最終的に缶詰、滅菌、低温殺菌を発見したとき、サプライチェーンはさらに遠くに広がりました。それは軍隊に革命をもたらしました。」

そうすることで、世界の食生活にも革命をもたらしました。缶詰食品は今やどこにでも普及しています。エアフライヤー、M&M、フリーズドライ食品、その他消費者が今や当然のことと思っている数多くの技術革新も同様であり、これらはすべて米国の軍事資金の直接の結果です。

「軍によって開発された品目、または軍が資金提供した食品科学研究の両方の点で、軍関連の食品の影響がいかに多く存在するかということに、私は本当に圧倒されました」と、『Combat-』の著者であるアナスタシア・マルクス・デ・サルセドは言う。 Ready Kitchen: 米軍はどのように食事の仕方を形作っているのか。彼女の推定によると、平均的なアメリカのスーパーマーケットにある製品のおよそ半数には、軍資金による技術の何らかの要素が含まれているという。

(歴史上最も注目すべき、そして悪名高い軍隊の食事について詳しく学びましょう。)

「戦闘糧食の開発に求められるのと同じ価値観が、企業にもアピールします」とマルクス・デ・サルセド氏は言う。「彼らは賞味期限を延ばそうとしているのです。彼らは頑丈で、輸送が容易であることを確認しようとしています。彼らは幅広い味覚に訴えかけようとしているのです。」

サラダ菜を入れるために使用されるプラスチックのパッケージから、スパイスを殺菌するために使用される核エネルギー照射プロセスに至るまで、軍事技術は私たちの食品サプライチェーンのいたるところにあります。そして、そのほとんどすべてはここ Natick Labs から始まりました。

重装備の警備員 2 人が写真家と私を施設の入り口までエスコートすると、その規模の大きさがすぐに明らかになります。道路から見ると、ずっしりとした何の変哲もない建物が集まっているように見えましたが、実際は 78 エーカーの広大なキャンパスです。 Natick Labs はロシアの研究所の入れ子人形で、消防研究所から超現実的な戦闘シミュレーターが兵士の身体的限界に挑戦するストレステスト施設まで、あらゆるものを網羅する従業員 900 人の複合施設です。

しかし、世界で最も技術的に進んだ軍隊のための唯一の料理研究開発センターであるメタボリック・キッチンこそが、私が追い求めているものなのです。ここは冷蔵なしで3年間保存できるピザを開発した場所です。 9G、つまり重力の9倍の速度でチューブを通して吸い込むことができるキーライムパイの奇妙に説得力のある近似。南極探検にも耐えられる乾燥唐辛子。そして宇宙に行けるアイスクリーム。その方法を知るためにここに来ました。

まず、一つ注意しておきたいのは、MRE (Meals, Ready-to-Eat) は、美食の分野ではあまり評判が良くないということです。現在までに、MREを試す民間人の動画はTikTokで9億9000万回以上再生されている。軍の食事を褒めるのは戦争映画の常套句であり、事実上訓練の基本的な通過儀礼である。私は味など無視できる要素だとずっと思っていましたが、それは大きな間違いだったことが分かりました。

「もし（MREが）3年経っても味がしなくなったら、兵士はそれを食べるだろうか？そして、もし彼らがそれを摂取しないとしたら、どれほど栄養面で役立つだろうか？」 Combat Feeding 社の食品加工、エンジニアリング、テクノロジーチームのチームリーダーである Lauren Oleksyk 氏は次のように述べています。

Oleksyk は、MRE をより美味しく、より長持ちさせるために数十年を費やしてきました。彼女は、戦場の兵士たちがピザを食べられるようになった主な理由の 1 つです。彼女はパンの暗号を解いた。そして 1993 年、彼女は湾岸戦争中にフレームレスレーションヒーターを発明した小規模チームの一員でした。これらのアイテムはすべて他の場所で製造されていますが、その技術はここで開発されました。

「私たちは科学をやっているだけですが、科学はたくさんあります」とオレクシク氏は言う。「食料は世界中で発行されているため、耐えなければならない気候は異なります。北極かもしれないし、砂漠かもしれないし、ジャングルかもしれません。高地かもしれませんし、低地かもしれません。これらのMREは脱落します。時にはパラシュートなしで飛行機が降下することもあった。飛行機が地面に衝突したら何が起こるだろうか？」

彼女のオフィスの壁には一連の特許が額装されており、私の前のテーブルにはそれらの特許から生まれた小さなごちそうが置かれています。この日のランチは、現在現場にある 4 種類の MRE で構成されています。メキシカンチキンシチュー、ベーコン入りハッシュブラウン、ビーフラビオリ、クリーミーなほうれん草のエッグヌードルです。

それぞれを加熱するメカニズムは、パウチ内に含まれる粉末マグネシウムの急速な酸化に依存します。この化学反応により、火を使わずに 12 分以内に MRE の内容物が華氏 100 度まで加熱されます。大人数の兵士との食事には、18 個の MRE を同時に加熱できるスケールアップバージョンがあります。最高のテクノロジーと同様に、操作は非常に簡単で、水を加えるだけです。

現場では、メインディッシュは、くすんだ茶色のプラスチックのパッケージに入っている単なるコンポーネントの 1 つにすぎません。新聞紙を折ったくらいの大きさの各 MRE には、チーズスプレッドまたはピーナッツバターを添えたドライクラッカー、気になるほど少量のトイレットペーパー、コーヒー用のクリーマーなど、一連の品物が含まれています。各 MRE には異なる組み合わせが含まれているため、兵士はパッケージを破り、M&M などの切望されるブランド名のおまけと交換することがよくあります。

私が気づかずにはいられない必須ではないものの 1 つは、タバスコホットソースの小さなボトルです。これらの数ミリリットルのトウガラシは、何十年もの間、問題となっていました。第二次世界大戦でミニチュアボトルが導入された後、軍はボトルをより効率的なパケットに置き換えましたが、後に復活しました。パッケージングは非効率的かもしれないが、Natick Labs のチームは、士気を高めるためには大騒ぎする価値があると判断しました。

もっと実用的なのは、コーヒーを作る時間がないときにかじる、合法的な覚せい剤であるカフェインガムのスティックだ。元現役海兵隊員のジェフ・シスト氏は、目の前の食事は彼が以前食べていたMREからの大幅なアップグレードを表していると指摘する。「私が海兵隊にいたとき、兵士や海兵隊員はコーヒーパックを手に取り、まるで噛みタバコのようにスライスしたり、噛んだり、浸したりしていました」と彼は言う。「警備の仕事をしなければならないときは、朝の3時から朝の6時まで、あるいはどんなシフトでも構いません。」

Oleksyk はヒーターを作動させる方法を実演します。「クリーミーほうれん草エッグヌードル」の裏面のパッケージには、図と「岩か何か」に立てかけるための役立つ説明が記載されています。「冗談としてそこに置いておきました」とオレクシクは言う。「そして今、『ロック・オア・サムシング』というロックバンドがあるんです。Tシャツもありますよ。」

兵士たちにMREを実際に食べられるほど感謝してもらうことは、オレクシクさんと同僚が数十年にわたって戦ってきた戦いだ。現場の兵士のパネルは、アンケートに答えるだけでなく、すべての MRE を試食して評価します。しかし、あらゆる種類の栄養学や食事研究に関する最大の難問の 1 つは、人々が自分の食べているものについて嘘をつくという避けられない事実です。兵士が実際にどの MRE を廃棄したかを調べるために、研究者はより実践的な方法に頼ることもあります。それは、彼らのゴミを漁ることから人間の排泄物の内容を分析することまで、あらゆることを意味します。

パッケージを開けてみると、ほうれん草のパスタはそれほど食欲をそそるものではありませんが、ラビオリはシェフ・ボヤディーの缶詰によく似ており、「メキシカンチキンシチュー」には心地よいスパイシーな刺激があります。軍と軍がサービスを提供する人々の人口動態が変化するにつれて、Natick Labs はハラールとベジタリアンのオプションをますます追加しています。メキシコ風の料理は、他の各国料理と同様に、ますます需要が高まっています。

「寒くて疲れていて、冷たい雨が降るアフガニスタンの山やイラクの砂漠に座っているときは、まったく異なる経験になります」とシスト氏は言う。「それが何であれ、あなたはそれをもっと感謝します。」

(アメリカ軍の食料の変遷について詳しくはこちらをご覧ください。)

トム・ヤンは軍用食料の未来をその手に握っている。手のひらに収まるカロリーは 1,200 カロリーで、すべてマッチ箱ほどの大きさのバー 5 本以内に含まれています。噛みごたえのあるバーベキュービーンバー、カリカリのバッファローチキンバー、アルデンテを超えた食感のマカロニチーズバー、クリスマスツリーと同じ濃い鮮やかな緑色のパルメザンほうれん草バーなどがあります。

「この色、クロロフィルがいかによく保持されているかがわかります」とヤン氏は言う。「これをコンロで温め直すと、緑色の野菜が灰色になってドロドロになってしまいます。栄養素がすべて失われてしまいます。でも、これは半年前に作ったものですが、まだとても美味しいです。」

チョコレートチーズケーキバーの端をかじってしまいました。本格的なスライスに比べて硬いですが、それでも満足のいく方法で口蓋を覆います。「一口で300カロリー摂取したんです」とオレクシクは言う。「私たちは消費者市場とは正反対です。消費者はあらゆるものを低カロリーにしたいと考えていますが、戦闘員たちは一日に何千カロリーも消費しています。」

これらの小さなパッケージとして知られる近接戦闘突撃糧食は、長年にわたる研究の集大成を表しています。これらの商品はすべて、冷蔵せずに最長 3 年間保存可能であり、私が発音して認識できる原材料のリストはどれもかなり短いものです。植物由来の食用フィルムが各商品を包み、廃棄物がほぼゼロになります。

「人々は、軍用糧食には必ず防腐剤が入っているに違いないと考えていますが、いいえ、私たちは防腐剤を一切加えていません」とヤン氏は誇らしげに言う。「その必要はありません。唯一の『保存料』は少量の砂糖と塩です。それだけです。」

これらの超高カロリーナゲットの秘密は、真空マイクロ波乾燥機と呼ばれる大型の業務用洗濯機とほぼ同じサイズの装置です。「従来の熱を使って湿気を取り除く場合、中心部に浸透するには外側からの熱風に頼らなければなりません」とヤン氏は説明する。「永遠に時間がかかります。また、中心部が乾いても、外側は露出しているのですでに傷んでいます。」

現在、機械のガラスドアの後ろで回転している七面鳥のソーセージパティは、100度ではなく40度（華氏212度ではなく104度）で脱水しているため、缶詰食品が持つ不快な「調理された」風味が食品に加わることはありません。これらのソーセージパティは、完成するまでに全体の体積の 40 パーセントが失われますが、実質的に栄養価はすべて保持されています。凍結乾燥機を使用して同じ状態に達するには、丸 2 日かかります。このパティには20分かかります。

ヤンさんは、バンズにチェダーチーズのスライスが重ねられた完成した七面鳥ソーセージのセットを取り出します。それは、誰かが車の中で誤って座っていたマクドナルドの朝食サンドイッチに非常によく似ています。ヤンが作る他のものと同様に、3 年間は保存可能です。「保存可能なピザがあるなら、保存可能なハンバーガーを食べたほうが良いでしょう」とヤン氏は言います。「ダブルバーガーにする必要はなかったけど、兵士たちはそれが好きだと思うよ。その匂いがする？」

適切な言葉が見つからないが、本物の食べ物のような匂いがする。実際、ヤンが真空電子レンジ乾燥機にかけるほぼすべてのものは、最初は認識できる食品として始まり、多くの場合、このキッチンで調理されます。

彼は車輪を再発明するのではなく、使い慣れた快適なアイテムをできるだけ認識しやすくすることを好みます。最近、彼は Smucker's Uncrustables をパッケージから直接デバイスに丸ごと入れています。 15分後に出来上がったサンドイッチはしなびたエンパナーダに少し似ているが、味は子供の学校弁当に入っているPB&Jとほとんど区別がつかない。

「補給なしで兵士に7～10日分の食料を提供できる」とヤン氏は言う。「将来的には、戦場に小隊全体ではなく小さな部隊を送り込むことになるでしょう。そのため、彼らが補給なしで十分な食料を運ぶことができることが非常に重要です。」

(軍事研究所での始まりとなった食べ物について詳しく学びましょう。)

軍隊に食料を供給する目的は常に、工作員がより長く戦い、より遠くまで移動できるようにすることであった。現在、テクノロジーのおかげで、その目標はかつてないほど達成可能になり、その多くは 10 年ほど前の SF でさえ荒唐無稽に感じられたであろう方法で実現されています。現在、Natick Labs は、タンパク質基材 (研究室で栽培された肉の薄いシートを思い浮かべてください) を食用の形状にレンダリングできる 3D フードプリンターの実験を行っています。

私の訪問から間もなく、この研究室は完全に移動可能な「ゴーストキッチン」を公開することになりました。ゴーストキッチンは何も新しいものではありません。配達アプリが米国全土で急増するにつれて、1 つまたは複数の幻のレストランのラベルの下で業務用キッチンが運営されています。通常のゴーストキッチンでは、実店舗のレストランと同様に大勢の調理人が働いていますが、このキッチンは輸送用コンテナとほぼ同じ大きさであり、人間のオペレーターは必要ありません。そう遠くない将来、軍はこれらの部隊をほぼどこにでも空中投下し、最寄りの基地から数千マイル離れた場所に自主運用ガレー船を作ることができるようになるだろう。

「方法」は印象的かもしれないが、ナティック研究所の「理由」は、将来の戦争はますます孤立した状態で行われ、兵士やドローンパイロットはこれまで以上に小さな部隊とますます遠隔地で活動することになるということだ。それはどういうわけか、不穏な考えであり、払拭するのが難しいものです。

しかし、ヤンが手に持っているような棒は戦闘以外にも使われるだろう。一部は難民キャンプに空輸されるだろう。気候危機の拡大により、地球上で洪水、火災、ハリケーンがこれまで以上に頻繁に発生するようになるため、他のものは自然災害の生存者への物資として使用されるでしょう。このような場合、人道的日次配給（HDR）と呼ばれていますが、原理は同じです。そして、ある時点で、ここにあるほぼすべてのものが食料品店の通路に並ぶことになるでしょう。いつの日か、日常の消費者は、どこで作られたのかを深く考えることなく、真空電子レンジで乾燥させたブルーベリーやバナナが入ったスナックバーを買いだめするようになるでしょう。

それでもなお、これらの食料の大部分は、地球上で最も辺鄙な過酷な環境のいくつかに住む兵士たちの手に渡されることになる。しかし、ヤンにとって、それは「戦闘員」の戦闘能力を拡張することではなく、家から遠く離れた人々に家を与えようとすることのほうが重要だ。他人のために食事を準備することには、特に現代の戦争という非人間的な状況の中でさえ、何か深く人間的なものがあります。

ヤン氏は Natick Labs で 35 年間働いており、彼自身の告白によれば、退職を心待ちにしています。少なくとももう少し長く彼を続けさせているのは、最も必要としている人々に身近なものの小さな一部を提供するという見通しです。「いつかフライドチキンが食べられるようになるかもしれない」と彼は言う。「アメリカのものすべて。」

私たちが帰ろうとするとき、彼は言いました、「私のパイナップルアップサイドダウンケーキを味わせずに帰すわけにはいきません！」彼は私に、中央に宝石のようなチェリーの砂糖漬けが 1 つ入った黄身の色のお菓子を手渡しました。「きれいですね。」

パイナップルアップサイドダウンケーキのルーツは1950年代のアメリカですが、このコンパクトなお菓子を見ていると、地球の裏側のデザートを思い出さずにはいられません。楊氏の作品は、楊氏が生まれた台湾のパイナップルケーキに微妙に似ている。 2 つの異なる文化の 2 種類の心安らぐ食べ物を融合させたような感じです。

「まるでレストランで提供するかのように、このパイナップルアップサイドダウンケーキを作っているんです」とヤンさんは敷地内のキッチンを指差しながら言う。「それを取り出して、30分間乾燥させるだけです。それだけです。防腐剤は一切加えていません。すべて天然のものです。」結果は十分に良かったので、写真家と私は全体を磨き上げました。ヤンビーム。

「兵士たちに本物の食べ物を食べてもらいたいのです」とヤンさんは言う。「そして、これはすべて本物です。」

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