真空・マイクロ波乾燥技術で食品・大麻をサポート

ジョン・チャン博士、EnWave社最高科学責任者

写真提供：エンウェーブ

EnWave の REV パイロットスケール機械は、乾燥する可能性のある製品の試運転に使用できます。

写真提供：エンウェーブ

そして今度は、全く違うもの、北タスマニア産の乾燥保存可能な乾燥チーズスナックです。

いいえ、これはモンティ・パイソンのコントではありません。 エキゾチックに聞こえるかもしれませんが、アッシュグローブ ファームは、乳製品をより多く利用するためにドライ チーズ ボールを作るという突飛なアイデアを考えていました。 しかし、チーズのアメイズボールを製造するには、同社はチーズを乾燥させる効果的な方法を必要としていました。

このタスクを達成する方法についてアイデアを失い、Google で検索した結果、タスマニア州エリザベスタウンの乳製品メーカーはカナダのバンクーバーにある会社を見つけました。その革新的な新しいプロセスにより、この乳製品特有の乾燥タスクを効果的に達成できる可能性がありました。 同社は EnWave で、真空とマイクロ波技術を組み合わせてブルーベリーやチーズなどの食品を乾燥させる乾燥プロセスを開発し、現在では大麻の花や麻にも応用できるようになりました。

1996 年にブリティッシュ コロンビア大学で食品や栄養補助食品を脱水するための最初のプロトタイプ REV (放射エネルギー脱水) マシンを開発して設立された EnWave は、進化し続けるプロセスを経て、この技術に関する追加の特許を取得してきました。 特定の食品の脱水用途には、この技術が完璧に適合すると思われます。

最初の REV 装置をカナダのブルーベリー加工業者に販売し、次にタスマニアの乳製品とその他 25 社以上のパートナー企業に販売したエンウェーブは、急成長する大麻産業に拡大する新しいアプリケーションの開発に熱心に取り組んできました。 最近では、同社は米陸軍と協力して、作戦中に兵士の命と栄養を維持するための食糧である近接戦闘突撃糧食の品質向上に重点を置いた開発努力を支援しています。

このテクノロジーと会社について詳しく知るために、最高科学責任者のジョン・チャン博士に話を聞きました。

FE: EnWave の歴史について少し教えてください。 主に研究開発会社としてスタートしたのでしょうか？

ジョン・チャン：そうです、EnWave はバンクーバーのブリティッシュ コロンビア大学から技術的にスピンオフされたものです。 同社は長年にわたり、独自の真空マイクロ波技術を開発し、産業規模と信頼性を高めるための十分な資金調達に成功してきました。

目標は、最終水分含有量に柔軟性を持たせた、均一で高速乾燥のオプションを提供できるテクノロジーを作成することでした。 これにより、企業は市場の既存のテクノロジーを使用して他の方法では製造できない製品を作成できるようになります。

FE: EnWave は独自の特許を開発しましたか、それとも技術のライセンスを取得しましたか?

張： EnWave は 20 を超える特許を所有または現在出願中であり、最近では大麻プロセスの特許出願を行っています。 EnWave は、革新的な REV テクノロジーをロイヤルティ パートナーにライセンス供与しています。 当社のエンジニアリングおよび食品科学チームは、イノベーションと継続的な改善を通じてパートナーに付加価値を生み出すよう取り組んでいます。

FE: 真空/マイクロ波技術はどのように機能するのですか?

張：真空にすることで水の沸点を下げることができます。 適切な真空レベルでは、水は室温または体温で実際に蒸発します。 マイクロ波は、乾燥中の材料に体積的かつ瞬間的なエネルギー伝達を提供します。 この複合効果により、穏やかで迅速な脱水プロセスが行われ、食品の栄養素、色、風味の保持、および大麻原料中の THC/CBD の保持が可能になります。

FE: 他の乾燥技術、例えば凍結乾燥や噴霧乾燥とどう違うのですか?

張： REV 乾燥機は乾燥時間が短いため、同じスループットの従来の凍結乾燥機よりも設置面積が大幅に小さくなります。 栄養保持力は同等ですが、多くの場合、REV テクノロジーにより色、風味、斬新な構造が改善されます。 また、フリーズドライに比べてコストも安価です。 噴霧乾燥に関しては、REV は乾燥温度を低くできるだけでなく、噴霧乾燥では不可能な固体片や 100% 蜂蜜やメープル シロップなどの濃厚な液体の処理も容易です。

FE: 市場には他にも複合テクノロジーシステムはありますか? もしそうなら、あなたのものはどう違いますか？

張：当社は真空マイクロ波脱水の世界的リーダーであり、市場で入手可能な唯一の信頼できる商業規模の技術であり、定格出力 100 kW を超える連続機械を提供しています。 EnWave は、均一なマイクロ波場を提供するための多くの方法を評価し、ロイヤリティ パートナーに最も均一性、一貫性、信頼性を提供するバージョンの特許を取得しました。

FE: どのような食品用途が REV テクノロジーに適していますか?

張：多くの食品は商業的に REV 装置で乾燥されており、これには果物、野菜、インスタント食品、脱水素冷凍用途、乳製品が含まれますが、これらに限定されません。 EnWave は、2013 年に REV テクノロジーの実現可能性を実証するための概念実証として、100% ナチュラル チーズ スナック製品である Moon Cheese を発売しました。過去 5 年間にわたる同社の成功は、数十万から成長しているこのテクノロジーの利点を示すのに役立ちました。昨年の収益は1,600万ドルを超えました。 2013年以来、Ashgrove Farmsとのライセンスを含む、REVドライチーズスナックを製造するための追加の11のライセンスが締結されました。

FE: なぜ乾燥大麻を使うのですか?

張：喫煙可能な製品にするためと、精製されたカンナビノイドとテルペンを抽出するために、新鮮な大麻の花を乾燥する必要があります。 収穫後、花は伝統的に大きな乾燥室で 5 ～ 7 日間乾燥されます。 REVを使用すると35分で乾燥が完了します。 これにより、業界で既知の問題である乾燥プロセス中のカビや腐敗も防止されます。

FE: 今日、あなたの売上のどの部分が大麻関連ですか?

張： 50% を超えています。 有機材料、特に食品や材料を何年にもわたって乾燥させてきた後、大麻はエンウェーブにとって自然な新しい市場となりました。 大麻と麻の会社は一度に何百エーカーも収穫するため、大量の作物を迅速に処理できる機械を必要としています。 現時点では、EnWave は米国で大麻の乾燥に関して活動しておらず、連邦政府によって許可されるまで活動しません。

FE: 機器を販売またはリースしていますか? あなたの市場投入モデルは何ですか?

張： EnWave はライセンス契約に基づいて REV 乾燥装置を販売しています。 また、潜在的なパートナー企業が研究開発を実施し、技術導入のリスクを回避できるよう、小規模なバッチユニットもリースします。 すべての関係は、相互の機密保持契約から始まります。

最初のサンプル試用の後、コラボレーションは技術評価およびライセンス オプション契約に進む場合があります。通常、パートナーがターゲット ビジネス ケースを評価し、製品開発を完了するまでに 6 か月の時間が与えられます。 パートナーが REV 乾燥製品の商品化を決定した場合、ロイヤリティーを伴うライセンス契約が締結され、パートナー企業に一定の独占的権利が与えられます。 その後、合意されたロイヤルティが、各ロイヤルティ パートナーの商業的成功に応じて四半期ごとに EnWave に送金されます。

FE: この技術を使用するコストは、他の乾燥技術と大まかに比べてどうですか? 利点/トレードオフとは何ですか?

張： REV は乾燥速度が速いため、凍結乾燥よりもコスト効率が高くなります。 唯一知られている欠点は、再水和速度が凍結乾燥製品よりわずかに遅いことです。 REV は、自然乾燥製品よりもはるかに優れた製品品質を提供します。

FE: REV で潜在的な製品のコンサルティングやテストを提供していますか?

張：はい、当社は協力的なコンサルティングを提供しており、既存および潜在的なパートナー向けに新しい製品とプロセスを常にテストしています。 EnWave の成功はパートナーの成功の上に築かれています。

当社は、潜在的なパートナーがテクノロジーの実際の動作を確認し、それが特定のニーズにどのように適用されるかを学ぶことができるいくつかの製品開発パッケージを提供しています。 EnWave は、食品科学および REV の専門家が企業のチームと協力してサンプル製品を製造するパイロット プラントのレンタルを提供しています。