MIT の安全対策の欠如により、私は危うく死にそうになりました。 しかし、新卒労働者は使い捨てではありません。

私は化学工学の大学院生として、持続可能なプラスチック加工を改善するための新しいゼオライト触媒の設計と合成という刺激的なプロセスに取り組んでいます。 大学の研究室でゼオライトを扱っていた私は、研究を始めた当初は何が起こるか分かっているつもりでした。 しかし、MIT で何年も研究室で無数の化学的および物理的危険に取り組んでいるうちに、私は MIT がどのように大学院生の労働者の健康と安全を組織的に無視しているかを直接学ぶようになりました。 私が化学物質にさらされ、生きるか死ぬかわからない状態で救急車の中にいたことに気づいたとき、このすべてが頭に浮かびました。

ゼオライト合成に関する博士課程プロジェクトを始めたとき、フッ化水素酸 (HF) を使用する必要があることはわかっていました。フッ化水素酸は、合成反応器ライナーからゼオライト残留物 (基本的にはガラス) を除去できる唯一の化学物質だからです。 HFは危険であることで有名です。 皮膚を直接通過し、吸入できるほど揮発性があります。 HF は体内のカルシウム源を探して攻撃し、骨を溶解し、壊死を引き起こし、心臓を停止させる可能性があります。 さらに悪いことに、HF 曝露による症状が現れるまでに数時間かかる場合があり、その時点で治療するには手遅れになる可能性があります。

研究初日、大学院生、主任研究者、優秀な環境安全衛生（EHS）コーディネーターが何年にもわたって全力を尽くしてきたにもかかわらず、MITがHFを扱うための基本的な保護を当研究室に提供することを拒否していることを知りショックを受けた。適切な規定を要求することができる。 私の学部の研究室を含め、標準的な慣行である専用のHFフードを利用するのではなく、私の研究室の作業員はすべての酸を単一のフードで使用することを余儀なくされており、これが危険な過密状態、流出の危険性、そして不必要なHFにつながっています。暴露。 この 1 つのフードも人の出入りが多い研究室に設置されているため、誰かが HF で作業すると、その空間で作業している全員が危険にさらされることになります。 私たちのフードスペースは非常に狭く、設備が非常に不足しているため、HF からの有害な廃液を通気スペースに保管するスペースさえありません。 こうした危険な状況が最終的に私を死に至らしめる可能性のある事件につながりました。

私の仕事の毎週の手順の 1 つは、前述の窮屈なドラフト内の HF 溶液の大きな槽でゼオライト合成ライナーを洗浄することです。 次に、通常はドラフト内の塩基浴で HF 酸を中和します。 定期的に塩基槽を空にして、HF と反応するにつれて時間の経過とともに減少する水酸化カリウム塩基を補充する必要があります。

事件当日、プロトコルに従って、それが単なる希薄な水酸化カリウムであると信じて、私は標準的な研究室用 PPE を着た状態で、余分な HF 保護具を着用せずに、フードからベースバスを取り外しました。 しかし、お風呂を廃車庫に捨てているときに、蒸気の雲が形成されていることに気づきました。 お風呂を空にするのは初めてだったので、これは普通のことかもしれないと思っていました。 しかし、pH をテストすると酸性であることがわかり、これは「ベースバス」が実際には HF 溶液の大きな浴槽になったことを意味します。 私はドラフト外で致死性の危険性のあるHFへの曝露に対処していました。

私はすぐに研究室から避難し、MIT EHS に助けを求めました。 EHS は、HF が適切に封じ込められていることを確認するのに役立ちましたが、私の安全について質問したりアドバイスしたりしませんでした。 私が尋ねて初めて、EHS は私に MIT メディカルに電話して、HF 曝露の緊急治療を受ける必要があるかどうかを確認するように指示しました。 私はびっくりしました。 過去の研修や研究室の他のメンバーからは、救急病院に直接行くか、救急車を呼ぶように言われました。 それにもかかわらず、私は EHS の指示に従いました。

MIT Medicalでは、彼らが私を治療する能力がまったくなく、何をすべきか分からないことは明らかでした。 私が最初に暴露されてから約 3 時間後に、彼らは最終的に救急車を呼ぶことを決定しました。 病院ではすぐに医師の診察を受け、経過観察といくつかの検査を受けました。 ぞっとすることに、私が ER に送られるかなり前に、HF 曝露の症状は 2 時間以内に現れるだろうと知らされました。 言い換えれば、もし症状が出始めていたら、MIT の準備不足と遅れた対応により、私は命を落とすことになっていたかもしれません。

私が今生きているのは、HFの濃度が高くなかったことが非常に幸運だったからに他なりません。

ほんの数日後、病院や救急車から料金の支払いについて電話がかかってきました。 私はMIT労働安全衛生局に電話しなければならなかったが、最終的に費用は労災補償でカバーされると約束された。 それでも、取立て業者は何ヶ月も支払いを求める請求書を送り続けた。 再度 MIT に連絡を取ったところ、外部の鑑定人を紹介されるまでに複数の担当者の間を行き来しました。 暴露から 4 か月以上経ってこの記事を書いていますが、MIT から何の確認も終了も受け取っておらず、対処されたと考えることしかできません。

HF によるこの恐ろしくてイライラし、臨死体験の各時点で、MIT の危険なほど不十分な安全規定に失望しました。

はっきり言っておきたいのですが、私の主任研究者と EHS コーディネーターはできる限りのことをしました。 MIT が EHS に提供するリソースには限りがあるという制約を考慮し、私たちの EHS コーディネーターは私たちの安全を可能な限り守るためにこれ以上の努力をします。 問題は EHS にあるのではなく、むしろ MIT が EHS の安全対策の実施に適切な資金提供と支援を組織的に拒否していることにある。 現状では、EHS には換気フードを設置する権限もリソースもありません。

実際、私の事件は単独で起きたものではなく、大学院生の労働者が発がん性や生殖毒素、致死性や可燃性の化学物質、生物学的危険物を毎日扱いながら働いているにもかかわらず、基本的な職場の安全対策すら提供しなかったMITの組織的な失敗を反映している。 過去 4 か月間、化学工学部門だけでも、化学物質への曝露により入院した大学院職員 4 人のうちの 1 人が私です。 MITは前任者が退職した後、化学部門に常任のEHSコーディネーターをまだ採用しておらず、学部生やポスドクだけでなく大学院生300人の安全も、アドバイスやサポートに全力を尽くす臨時EHS職員の不安定なシステムに委ねられている。 、安定性の程度を問わず、基本的な安全対策を提供します。 別の大学院生は、割り当てられた研究室での作業中に生命を脅かす可能性のある化学物質に曝露されて入院したが、彼らはフェローシップを獲得していたため、MITはその傷害を仕事ではなく個人的なものとして分類したため、費用をカバーするために個人保険を使用することをMITから強制された。これに関連して、大学院労働者は借金取りとのストレスの多い電話を8か月間受けることになった。 MIT は、基本的な安全対策を実施するための資金、人員、設備を EHS に提供しないことを選択しただけで、大学院生が仕事中に怪我をした場合でも放っておかれます。 MIT は私たちの健康と幸福に手を抜いています!

しかし、新卒労働者は使い捨てではありません。 HF 曝露に遭遇したことで、職場の安全を改善し法文化するためには、労働組合の契約条項が早急に必要であるという私の確信がさらに強まりました。 私たちが提案した契約条項があれば、私の研究室が追加の酸性フードを繰り返し要求した場合、安全な作業環境と施設が保証されるという条項で強制的に対処されたでしょう。 MIT に EHS と化学物質による緊急事態対応における医療の開発と訓練を要求する契約案があれば、私は命を落とす危険のない緊急アドバイスを得ることができたでしょう。 EHS に適切な人員配置、設備、トレーニングを強化するという私たちの提案により、そもそも化学物質への曝露事故を防止するための真に積極的なアプローチの基礎を確立することができました。 私の場合、専門家が実験室の手順の安全性を評価し、HF 廃棄物の処理をより適切に処理するための変更を実装することができたはずです。 そして、契約と苦情処理手続きで労働者補償が保証されていれば、請求書の支払いについて EHS にフォローアップする明確な方法があったでしょう。

私たちの組合は、回避可能な安全上の事故を未然に防ぎ、研究者の安全を守り、MITの研究者が私たちの命を危険にさらすことなく安全に最先端の研究を実施できるようにする、基本的で常識的な要求を提案しています。 それにも関わらず、MIT 政権はこれらの基本提案の合意に向けて足を引っ張っている。 MIT には、このような危険な状況で研究を行うことを私たちに強制する弁解の余地はなく、私たちは MIT が健康と安全に関する契約案に同意することで、大学院生の労働者の安全への取り組みを確認することを要求します。

卒業生として働く私たちは、安全な作業スペースを確保し、EHS コーディネーターの仕事を支援するための機器、消耗品、施設、専門家を保証するという契約上の要求の裏で団結しています。 私たちは使い捨てではありません! 11 月 15 日火曜日、午後 5 時 30 分に 66-110 で健康と安全について市庁舎に報告し、契約を勝ち取るために契約行動チームに参加してください。 力を合わせれば、私たちは当然の保護を勝ち取ることができます。

Lucas Baston は化学工学の 3 年目の博士候補者で、MIT 大学院学生連合契約活動チームの一員です。